דבר מצחיק קרה לי לפני כמה חודשים.
בעיצומו של התקף שני של קוביד, כל בוקר התחלתי לשתות כוס שוקו חם עשוי מקקאו טקסי, המשחה הבלתי מעובדת של שעועית מותססת מעץ הקקאו, אשר ארבה לי בחלק האחורי של הארון. אני לא באמת יכול לומר אם החליטה המנחמת החמה השפיעה על מסלול הנגיף. אבל במקום להרגיש למטה במזבלות ולהצטער על עצמי (מצב ברירת המחדל הרגיל שלי כשאני חולה), למעשה הייתי עליז באופן חיובי.
כמו פוסט-קוביד החיים התחדשו, החלטתי להמשיך בטקס הקקאו של הבוקר שלי. להפתעתי (ולשמחתי), לא רק שמצב הרוח הטוב שלי נמשך, אלא שהרגשתי שופע אנרגיה ולא היה לי צורך להתחיל את היום שלי עם תיקון קפאין.
כמי שהתנדנד על גבול התרופות נוגדות הדיכאון במשך שנים, זו הייתה תחושה מעניינת וראויה לציון שנמשכת בזמן כתיבת שורות אלו. יתרה מכך, מדדי הלב בסולם שלי הראו שמהירות גלי הדופק שלי (מדידה של נוקשות העורקים ובריאות הלב) והגיל הכולל של כלי הדם נעים במסלול מטה. (עברו מעל בנג’מין באטון!)
מעבר לניסיוני האישי, חוקרים חוקרים את יתרונות הלב והמוח של קקאו וקרוביו המעובדים יותר, שוקולד מריר וקקאו, במשך שנים רבות. הם התמקדו בקבוצת הפוליפנולים העשירים של פולי הקקאו הנקראים פלבנולים, כמו גם באלקלואיד תיאוברומין, שהם האשמים הסבירים ביותר ליכולתו של הקקאו לשפר את הקוגניציה ואת בריאות הלב.
אוכל האלים
תרמילי קקאו גדלים על עץ הקקאו Theobroma ירוק-עד, המצוי במדינות קו המשווה של דרום אמריקה, מערב אפריקה ואסיה. במשך אלפי שנים, הוא זכה להערכה כצמח קדוש ומשמש לרפואה. המילה תיאוברומה מוצא את מקורו במילה היוונית θεός (תאוס), שפירושה ‘אלוהים’, ו-βρῶμα (ברומה), שפירושה ‘אוכל’.
עוד בשנת 1700 לִפנֵי הַסְפִירָה, קקאו נצרך כחליטה חמה במזואמריקה בקרב הציביליזציות האולמקיות, האצטקיות והמאיה. ואכן, כל כך נערצים היו פולי הקקאו שהם אפילו שימשו כמטבע על ידי חלקם. עם הגעתם של הספרדים במאה ה-16, הקיסר האצטקי מונטזומה שותה כמויות אדירות של קקאו, אולי בגלל תכונות האפרודיזיאה שלו לכאורה. הספרדים יחזירו בסופו של דבר את הקקאו והשוקולד לאירופה, עם בתי השוקולד הראשונים שנפתחו בשנת 1657 בלונדון עבור אוכלוסיית העיר האמידה בחיפוש אחר האופנה העדכנית ביותר.
אולם במהלך מאות השנים, עם ההתקדמות בטכניקות עיבוד המוני והוספת סוכר וחלב, היתרונות הבריאותיים של הקקאו אבדו במידה רבה והוא הפך למעט יותר מקונדיטוריה למתוקים או למחווה רומנטית ביום האהבה.
רפואת צמחים מודרנית
אבל בחוגי רפואת הצמחים, הקקאו עושה קאמבק. בְּרִיטַנִיָהרבקה שאמאן, שעובדת עם תרופות צמחיות מסוף שנות התשעים, אומרת שהיא קיבלה את המסר בקול רם וברור במהלך טקס איהוואסקה שהיא צריכה להחזיר את הקקאו לעיר. בְּרִיטַנִיָה ולהתחיל להציע אותו במסגרת טקסית.
באותה תקופה רבקה ידעה מעט על קקאו, אבל היא הבינה ש”במערב איבדנו את הטקס, איבדנו את הקשר שלנו לתרופות צמחיות, איבדנו את ההבנה שלנו בטבע ובכוחם של צמחים”. היא לא נרתעה, היא טסה לגואטמלה, מסרה את רוב רכושה ומילאה את התרמיל שלה בעשרים ואחד קילוגרם של קקאו לקראת שובה לאירופה.
בהסתמך על הכשרה משלה עם שמאנים באמזונס, היא החלה להציע טקסי קקאו כדי להקל על העצבים המבולבלים של תושבי לונדון ההמומים. התוצאות היו מדהימות. “אנשים באמת הרוויחו מלקיחת קקאו על בסיס קבוע, עם זה עוזר לשנות דיכאון קל, מתח וחרדה”, נזכרת רבקה. עד מהרה היא השיקה עסק משלה לייבוא קקאו מפרו ואקוודור.
היום טקסי קקאו נמצאים בכל מקום. מנסיגות יוגה לריקוד אקסטטי, קקאו נצרך כעת על ידי מחפשי רוח לשיפור מצב הרוח, תחושות אושר וכוחות פתיחת הלב שלו.
מדע הקקאו
למדענים הקשוחים שבינינו, כל זה עשוי להישמע די “וו וו” מכדי שיתייחסו אליו ברצינות. אבל במעבדה, ההשפעות של הקקאו על זרימת דם מוגברת, הן ללב והן למוח, נחשבות למלאות תפקיד מרכזי ביתרונות הבריאותיים לכאורה של תרופה עתיקה זו.
עד כה, החוקרים התמקדו בשני פלבנולים מרכזיים המצויים בקקאו, אפיקטצ’ין וקטצ’ין, בתוספת תיאוברומין. כמו קפאין, שנמצא גם הוא בכמויות קטנות, תיאוברומין הוא מתילקסנטין (מרחיב סימפונות וממריץ קל).1 למרות דיווחים מצרכני קקאו קבועים על הקלה במצב רוח ירוד, מתח וחרדה, החוקרים התמקדו בעיקר בשאלה האם לפלבנולים ולתיאוברומין יש איזושהי השפעה נוירו-פרוקטית על המוח, עם ההשלכות של שיפור הקוגניציה, הריכוז והזיכרון. במחקר אחד, עכברים שניזונו מתזונה עשירה בתיאוברומין התמודדו קוגניטיבית טוב יותר במשימות מאשר קבוצת הלא תאוברומין.2
קפאין ותיאוברומין הם שניהם מרחיבי כלי דם באמצעות עיכוב קולטני אדנוזין.3 אבל בהשוואה לבן דודו המתילקסנטין קפאין, תיאוברומין לא נראה ממכר, אולי בגלל מחצית החיים הארוכה שלו.4; זמן מחצית חיים קצר מרמז על תסמיני גמילה חזקים יותר.
הקקאו מכיל גם מגנזיום, נחושת, כרום ומינרלים אחרים, כמו גם אמינים שונים – סרוטונין, טריפטופן, פנילאתילאמין, טירוזין, טריפטמין וטירמין. אבל חבר המושבעים עדיין לא יודע אם לאמינים יש השפעה ממשית שכן הם מתפרקים במעיים, בכבד ובכליות על ידי אנזימי מונואמין אוקסידאז.
ויש גם כמות קטנה של אננדמיד,5 האנדוקנבינואיד, בקקאו. אבל לא ברור אם אננדמיד קיים בכמות מספקת כדי ליצור אינטראקציה עם המערכת האנדוקנבינואידית בצורה משמעותית כלשהי.
קקאו והמוח
מלבד הזנת המיקרוביום של המעיים שלנו, רוב המזונות מהצומח עשירים בפלבנואידים, שאם נצרכים באופן קבוע, עשויים לעזור להפחית את הסיכון לדמנציה.6 (פלבנול הוא סוג של פלבנואיד המצוי בפירות וירקות רבים.) עם נתונים שכבר קושרים בין צריכה יומית של שוקולד להורדת ירידה קוגניטיבית,7 נהוג לחשוב שההשפעות הנוירו-פרוקטטיביות של פלבנואידים וקידום נוירוגנזה עשויים לתרום ליתרונות הנוירו-ביולוגיים הכוללים שלהם עבור המוח.8
כמרחיבים כלי דם, תרכובות תזונתיות אלו גם משפרות את תפקוד האנדותל, הקרום הדק המצפה את פנים הלב וכלי הדם, על ידי הגדלת הזמינות הביולוגית של תחמוצת החנקן. פלבנואידים לא רק עוזרים לווסת את לחץ הדם, אלא גם מגבירים את זרימת הדם במוח, וזה עשוי לעזור להסביר מדוע נראה שהקקאו כל כך טוב ללב שלנו ולמוח שלנו, שאחרי הכל קשורים זה לזה.9
מחקר המשווה את הטיפול היומיומי של שוקולד המושרה בכמויות נמוכות (48 מ”ג), בינוניות (520 מ”ג) וגבוהות (993 מ”ג) של פלבנולים לנבדקים מבוגרים – חלקם עם ליקוי קוגניטיבי קל,10 אחרים בלי11– הראו רמות גבוהות יותר של פלבנולים הביאו לשיפורים מעולים במהירות העיבוד, התפקוד הביצועי וזיכרון העבודה בשתי הקבוצות. (עם זאת, מחקר שפורסם לאחרונה בקרב נשים מבוגרים וגברים שהשווה תוסף קקאו המכיל 500 מ”ג של פלבנולים, עם פלצבו ומולטי ויטמין זמין מסחרית, מצא שרק המולטי ויטמין שיפר את הקוגניציה שלהם).12
ראוי לציין שתנגודת לאינסולין, לחץ דם וחמצן שומנים (תהליך הפגיעה בתאים שבו רדיקלים חופשיים גונבים אלקטרונים בקרום התא) הופחתו כולם אצל המשתתפים בקבוצות הפלבנול הגבוה והבינוני. זרימת דם מוגברת בג’ירוס המשונן של ההיפוקמפוס, מבנה מוחי המושפע במיוחד מהזדקנות, לאחר צריכת פלבנול גבוהה של קקאו, עשויה להסביר שיפורים בזיכרון.13
נראה כי מחקרים אחרים קושרים זרימת דם מוחית לקויה עם דיכאון14 ועלייה בזרימת הדם במוח עם שיפורים במצבי דיכאון בעקבות טיפול בתרופות נוגדות דיכאון.15
קקאו לבריאות הלב
מחלות לב וכלי דם הן גורם המוות המוביל בעולם. יחד עם אמצעים לאורח חיים כגון הפסקת עישון ופעילות גופנית רבה יותר, דיאטה נחשבת כגורם מפתח לשיפור בריאות הלב וכלי הדם.
פלבנואידים המצויים בפירות וירקות משפיעים לטובה על בריאות הלב שלנו לא רק באמצעות פעולתם נוגדת החמצון אלא גם על ידי הקלה על הרחבת כלי הדם, ויסות תהליכים אפופטוטיים באנדותל והפחתת דלקת.16
מחקרים מצאו כי שני הפלבנולים בקקאו, קטצ’ין ואפיקטכין, משפרים את תפקוד הלב וכלי הדם, מורידים את לחץ הדם17 והפחתת נוקשות העורקים. מחקר אחד אחרון18 הראה כי מתן קקאו עשיר בפלבנול במשך שמונה ימים במתנדבים בריאים הוריד את לחץ הדם באלה עם לחץ דם גבוה במידה מסוימת, אם כי עדיין בטווח התקין. מעניין לציין שלא היה שינוי בנבדקים שלחץ הדם שלהם כבר היה נמוך.
במחקר אחר,19 חולים עם יתר לחץ דם גילו שאכילת 100 גרם של שוקולד מריר המכיל 88 מ”ג של פלבנולים עשתה את המהומה המשולשת של הורדת לחץ דם, עמידות לאינסולין ו LDL כולסטרול (מה שנקרא כולסטרול רע).
למעשה, הכולסטרול משפר את היתרונות של אכילת שוקולד מריר20 ללכת אפילו רחוק יותר עם חוקרים שמצאו שזה לא רק ירד LDL אבל גם עלייה בכולסטרול הטוב (HDL), ככל הנראה בשל השילוב המנצח של הפלבנולים והתיאוברומין.
אבל ניסוי אקראי21 השוואה בין קקאו לרמות טיפוסיות של תיאוברומין (150 מ”ג) ו-850 מ”ג של תיאוברומין טהור מצאה שרק המינון הגבוה של תיאוברומין טהור שינה את רמות הכולסטרול. מילת זהירות לגבי צריכת יתר של תיאוברומין: עלייה בזרימת הדם במוח יכולה לעורר מיגרנות אצל אנשים מסוימים וצריכת רמות גבוהות של תיאוברומין עלולה לגרום לבחילות, אובדן תיאבון, כאבי ראש ושינויים שליליים במצב הרוח. תיאוברומין הוא גם התרכובת האחראית על הרעילות של שוקולד לכלבים.
אינטראקציות תרופתיות אפשריות
קל להתלהב מהיתרונות של הקקאו לבריאות הכללית שלנו. עם זאת, נדרשת זהירות בעת צריכת משחת קקאו טקסית, אשר מעובדת באופן מינימלי ולכן שומרת על רמות גבוהות יותר של התרכובות המופיעות באופן טבעי, שחלקן עלולות לגרום לאינטראקציות בין תרופתיות.
כאמור, קקאו מכיל סרוטונין (וטריפטופן, המבשר שלו). עבור כל מי שנוטל תרופות מעכבי מונואמין אוקסידאז (שנרשם בדרך כלל לדיכאון), ייתכן שלא כדאי קקאו. MAO מעכבים פועלים על ידי עיכוב פירוק של מספר נוירוטרנסמיטורים בגוף, כולל סרוטונין.
MAO מעכבים גם ימנעו את פירוק הסרוטונין המצוי בקקאו, מה שעלול להעלות את הנוירוטרנסמיטר לרמות מסוכנות, שעלול לגרום ל”תסמונת סרוטונין”, עם תסמינים כמו תסיסה, נדודי שינה, בלבול, אובדן קואורדינציה בשרירים ועוויתות שרירים. (כן, אפשר לקבל יותר מדי סרוטונין).
יתר על כן, MAO מעכבים מעכבים את פירוק טירמין,22 נמצא גם בקקאו. רמות גבוהות מדי של טירמין עלולות לגרום לעלייה פתאומית בלחץ הדם ומיגרנות, וזו הסיבה שמטופלים MAO מעכבים צריכים להימנע ממזונות עשירים בטירמין (כגון גבינות חזקות, בשר מרפא ופירות בשלים מדי).
ישנה גם אסכולה לפיה ה-tetrahydro-β-carbolines23 המצויים בקקאו הם עצמם מתרחשים באופן טבעי MAO מעכבים. כמו גם לתרום פוטנציאלית להשפעה נוגדת הדיכאון של הקקאו, נוכחותן של תרכובות אלו עשויה להגביר את הפוטנציאל לאינטראקציות בין תרופתיות אם נוטלים תרופות נוגדות דיכאון, כולל SSRIs (מעכבי ספיגה חוזרת של סרוטונין סלקטיביים), אם כי זה עדיין לא נחקר במלואו. זה כנראה אומר שכל מי שרשם תרופות נוגדות דיכאון מעודדות סרוטונין צריך להימנע ממינונים גבוהים של מוצרי קקאו לא מעובדים.
עם זאת, עבור רובנו, בין אם אנו צורכים קקאו טקסי כטקס בוקר כדי לקבוע כוונות ליום, ובין אם אנו פשוט אוכלים כמה חתיכות שוקולד מריר איכותי המופק מקקאו ממקור בר-קיימא סחר הוגן, אין באמת מה להפסיד והרבה להרוויח על ידי נטילת תרופות הצמח הקדושות מעץ הקקאו תאוברומה.
כדי לשמוע את הראיון של רבקה שאמאן עם מרי בילס, בדוק את הפודקאסט Cannabis Voices.
מרי בילס, א בְּרִיטַנִיָהעיתונאי מבוסס, מחנך ופרויקט CBD סופר תורם, הוא המחבר של ה CBD סֵפֶר (הרפר קולינס, בְּרִיטַנִיָה). זכויות יוצרים, פרויקט CBD. אין להדפיס מחדש ללא רשות.