מדענים נהגו להניח שההתרוממות הרוח הקלה, הבהירות הנפשית וההשפעות של הורדת הכאב כתוצאה מפעילות גופנית נובעת משחרור של אופיואידים אנדוגניים. אבל מצטברות ראיות לכך שהמערכת האנדוקנבינואידית תורמת באופן משמעותי למה שמכונה “שיא הרצים”.
מאמר שפורסם לאחרונה ב מדעי המוח על ידי חוקרים ברזילאים בדקו כיצד פעילות גופנית משפיעה על תפיסת הכאב. התוצאות שלהם מראות שהפעלה של קנבינואיד (CB2) קולטנים על תאי מערכת החיסון בחוט השדרה יכולים להקהות כאב לאחר פעילות גופנית. בנוסף להפחתת הכאב, פעילות גופנית העלתה את ריכוז האננדמיד, קנבינואיד אנדוגני, בעמוד השדרה. ופעילות גופנית גם גרמה לתאי החיסון לייצר יותר CB2 קולטנים.
אבל לאננדמיד, המכונה לעתים קרובות “מולקולת האושר”, יש זיקה מחייבת מועטה ל- CB2 קוֹלֵט. זה מצביע על כך שפעילות גופנית מגייסת פעילות אנדוקנבינואידית במספר רמות. מחקרים קודמים על פעילות גופנית הדגישו את תפקידו של אננדמיד בשיאו של הרץ, אך נראה שזו העבודה הראשונה המעידה באופן ספציפי על ההשפעה החיסונית של CB2 קולטנים.
מעניין לציין שהעלייה המאושרת של טונוס האנדוקנבינואידים התרחשה רק בבעלי חיים עם פציעה בשריר, בעוד שבעלי חיים בריאים לא הראו עלייה תואמת הנגרמת על ידי פעילות גופנית בפעילות האנדוקנבינואידית. למה?
מחקר אנושי מצא שעוצמת הפעילות הגופנית היא משתנה חשוב במחקר מסוג זה. כאשר פעילות גופנית מאומצת מדי או מתונה מדי היא אינה מובילה לפעילות אנדוקנבינואידית מוגברת. ייתכן שהחיות הפצועות במחקר הזה התאמנו במידה שונה מזו הבריאים, מה שיכול להסביר מדוע ההשפעה נראתה רק בבעלי חיים עם פציעה בשריר. לחלופין, פציעה עלולה לשנות את התגובה של הגוף ושל המערכת האנדוקנבינואידית לפעילות גופנית.