ידוע שתזונה של אמא בזמן שהיא בהריון משפיעה על העדפות המזון של הילד. מחקר חדש על בעלי חיים של מדענים ב- לָנוּ וברזיל בוחנים כיצד תזונה עתירת שומן במהלך ההריון משפיעה על נטייתם של הצאצאים להשמנה וסיבוכים נלווים בהמשך החיים, ונראה כי הדבר מתווכת על ידי שינויים במערכת האנדוקנבינואידית.
החוקרים הראו כי התגובה הביוכימית לתזונה עתירת שומן תלויה בשאלה האם הצאצא היה זכר או נקבה. חולדות זכרים הציגו הרבה יותר מסלולים מטבוליים לא מווסתים בהשוואה לנקבות. אי התאמה זו בין המינים, כאשר חולדות זכרים רגישות יותר לשינויים בתפקוד האנדוקנבינואידי, נראית באופן עקבי בעבודה פרה-קלינית. למרות ההשפעה הברורה יותר אצל גברים, לשני המינים היו סמנים ביולוגיים המעידים על נטייה להפרעות מטבוליות עתידיות.
חשוב להיות מודעים להשלכות החברתיות הפוטנציאליות של מחקר מסוג זה. העובר יושפע מרוב הבחירות הרפואיות ואורח החיים, כולל שימוש בתרופות נוגדות דיכאון, שנראה שמכפיל את הסיכון לאוטיזם. אבל אסור למסור נשים להפקת ילדים ולגדל אותם. בהתחשב בגישה המוגבלת ביותר להפלות ביבשת אמריקה, יחד עם היעדר כיסוי רפואי למניעת הריון בארצות הברית לָנוּיש סכנה בפרסום מחקר שניתן להשתמש בו כדי להאשים אמהות פוטנציאל נזקים שהם עלולים לגרום לעובר. זה היה בעייתי במיוחד עם העמדה לדין של נשים מכורות לסמים.