חקירת שערוריית המין של נציג הימין הקיצוני בפלורידה, מאט גאץ, משתלבת במחלוקת הנוגעת להעדפות בחלוקת רישיונות מריחואנה רפואית במדינת סאנשיין. ונראה שאחד הנהנים העיקריים הוא Trulieve – כיום המפעיל הגדול ביותר בפלורידה ואחת מחברות הקנאביס המובילות בארצות הברית.
Trulieve זוכה כעת לכותרות על המאמץ שלה לרכוש את Harvest Health & Recreation, מפעילת הקנאביס הגדולה באריזונה וגם מפעילה גדולה בפלורידה, בעסקת מניות בשווי של 2.1 מיליארד דולר. כפי שמדווח פורבס, העסקה, אם תאושר על ידי הרגולטורים, תיצור את אחת מחברות הקנאביס הגדולות בעולם לָנוּהרחבת טביעת הרגל של Trulieve ל-126 בתי חולים ו-22 מתקני טיפוח ב-11 מדינות.
אבל סיקור שוצף על סיפור הצלחה של עסקי קנאביס מתעלם ממקורותיה של Trulieve, שמקורה בקשר של רפובליקנים בולטים בפלורידה, כולל שמות שעושים כעת כותרות לאומיות מעוררות בטן. בראשם הם האחים בשארס – אחד מהם מעורב ישירות בזבל המין לכאורה של גאץ לאיי בהאמה.
2018: שנת מפתח לגאץ וטרולייב
Trulieve מנכ”ל קים ריברס
נקודת מפנה מרכזית עבור Trulieve הגיעה בשנת 2018 כאשר היא התמזגה עם חברת כרייה לשעבר מטורונטו, Schian Exploration. עם עירוי ההון הנכבד הזה, הוא הצטרף באופן חד משמעי לשורות ביג באד.
מעניין ש-2018, שנת הפריצה של טרולייב, הייתה גם השנה של אירוע המפתח בשערוריית מאט גאץ שהפכה כעת למבוכה לאומית עבור המפלגה הרפובליקנית.
הכוכב הצעיר של החדש האמיץ של טראמפ GOP היה אחד הקולניים הגדולים ביותר שמקדמים את הפנטזיה המזיקה לפיה בחירות 2020 נגנבו על ידי ביידן. אבל טראמפ וראשי המפלגה מפילים כעת את גאץ כמו תפוח האדמה הלוהט הפתגם FBI חוקר את החשד שלו לסחר במין – כולל האשמות במין בתשלום עם נערה קטין.
וזה רק המרכיב הכי מגעיל של רשת רחבה יותר של שחיתות ציבורית שנאמר גם היא בחקירה פדרלית. עם זאת, גאץ ממשיך להשמיע רטוריקה טרופית על “ניקוז הביצה”, ולקחת את האירוניה שלאחר האמת לרמות סוריאליסטיות באמת.
באדי באיי בהאמה
בספטמבר 2018 יצא גאץ לטיול באיי בהאמה, שהפך כעת לפרק המרכזי בחקירה.
איתו בטיול היה האלסי בשארס, מחוקק בן שבע שנים במדינת פלורידה ממחוז ג’פרסון שפרש מתפקיד ראש מחלקת העסקים של המדינה. & רגולציה מקצועית עם התגלגלות שערוריית גאץ. כמו כן, יחד עם הטיסה באיי בהאמה היה ד”ר ג’ייסון פירוזולו, מנתח יד באורלנדו ויזם קנאביס. פירוזולו הוא זה שלדעתו שילם עבור הוצאות הנסיעה, הלינה והליווי הנשי.
כפי שמציינת פוליטיקו, גאץ טס מסחרית, אבל בשארס היה בטיסה פרטית. כמו כן חלק מהפמליה היו לפחות חמש צעירות, אחת מהן הייתה אז מתחת לגיל 18. כשהם חזרו לפלורידה במטוס הפרטי של בשיר, הם נעצרו לזמן קצר ונחקרו על ידי לָנוּ פקידי מכס על מראה צעיר באופן חשוד.
הווינגמן
נתון נוסף שנבדק על ידי הפדרלים בקשר לטיול בהאמה הוא גבאי המסים של מחוז סמינול, ג’ואל גרינברג. גרינברג הוגדר כ”איש הכנף” שגייס “צעירות מושכות” באינטרנט עבור Gaetz ודאג לתשלומים בתמורה למין. הדמוקרטים של טלהאסי מדווח שכמה מקורות מציבים גם את גרינברג באותו טיול בהאמה, ככל הנראה למטרות לא נעימות כאלה.
מאט גאץ
ב-14 במאי, גרינברג הודה בשישה אישומים פדרליים, כולל סחר במין בנערה קטינה, והסכים לשתף פעולה עם חקירת משרד המשפטים.
גרינברג הוא גם הדמות שכשלונה לכסות את עקבותיו הוביל לחשיפת הפרשה כולה. כפי שדיווח ה”ניו יורק טיימס” ב-9 באפריל, מה שהתחיל כחקירה של אי-סדרים במשרדו של גבאי המסים במחוז סמינול התרחב לתוך המהומה התקשורתית הנוכחית של GOP.
דיילי ביסט מצטט מקורות אלמוניים שאומרים שגרינברג מתכונן לתת שם ל-15 נשים שגאץ שילם איתן עבור סקס – כולל “ליווי בתשלום” ודוגמנית האינסטגרם מייגן זלונקה, שעמה נאמר כי גאץ נחר קולה באירוע התרמה של טראמפ, שם הוא היה הדובר המפורסם. באורלנדו באוקטובר 2019. גרינברג, לכאורה, הקים לזלונקה “עבודה ללא הופעה במימון משלמי המסים”.
גאץ הכחיש את כל זה בכתבה של בוחן בוושינגטון ב-5 באפריל, בו האשים: “הביצה נועדה להטביע אותי”.
הטיול בהאמה הוא מה שקריטי – לא משנה אם גאץ לכלך את ידיו באופן אישי עם הכסף או העביר את זה לגרינברג. “נסיעות מעבר לקווי מדינה זה מה שיוצר קרס פדרלי לתביעה”, אמר ארלו דוולין-בראון, תובע פדרלי לשעבר, CBS חֲדָשׁוֹת. “זה לא משנה [Gaetz] שילם להם באופן אישי כל עוד הוא יודע שמישהו עושה את זה”.
גאץ & קרטל הקנאביס של פלורידה
הקשרים המשתלבים בין גאץ, בשארס ופירוזולו חורגים מעבר לנטייה הדדית לכאורה לזלזול. Gaetz ו-Halsey Beshears שירתו יחד בבית המחוקקים של פלורידה, ורישומים פדרליים חושפים שפירוזולו תרם שתי תרומות בסך 1,000 $ כל אחד לזרוע הקמפיין של Gaetz, “החברים של מאט גאץ”. אבל כפי שמציינים ב-Associated Press, היה להם גם עניין משותף נוסף: תעשיית המריחואנה הרפואית של פלורידה בשווי 1.2 מיליארד דולר.
בנוסף לכל החריפות האחרות, אומרים שהחוקרים בוחנים את הקשרים של Gaetz לתחום הקנאביס – כולל האם Pirozzolo ואחרים ביקשו להשפיע על חקיקת המדינה שנתן Gaetz חסות.
גאץ היה זה שהוביל את גרסת הבית של החקיקה משנת 2014 שהפכה לחוק המריחואנה הרפואית של פלורידה. החוק הזה, חוק קנאביס רפואי חמלה, התיר בתחילה רקTHC זנים (כגון הרשת המפורסמת של שרלוט). אבל זה עדיין שיחרר “בהלה ירוקה”, כאשר משקיעים ויזמים מיהרו לתפוס נתח מהשוק הצעיר.
אולם אותו חוק הגביל בהחלט את מי שיכול להרוויח כסף מהעומס. כזכור בסיפור ממצה ב-Orlando Sentinel (מנוהל גם על ידי הטמפה ביי טיימס ועיתונים אחרים בפלורידה): “פחות מ-24 שעות לפני שהבית המחוקקים של פלורידה העביר את חוק המריחואנה הרפואית הראשון של המדינה במאי 2014, מאט גאץ וחברים אחרים בית הנבחרים של המדינה כתב מחדש את הצעת החוק כדי להגביל את מי שיוכל להיכנס לקומת הקרקע של מה שהפך מאז לעסק של מיליארד דולר”.
התיקון קבע סטנדרטים נוקשים משולבים אנכית לעסקים, שיכולים להגיש בקשה להפוך לאחד מחמישה “ארגוני חלוקה”. המעטים הנבחרים יהיו אחראים על כל שלב בתהליך מגידול לעיבוד ועד להפצה ועד למכירה קמעונאית. רק משתלות ברישיון המדינה יכלו להגיש מועמדות – ורק כאלה שהיו בפעילות 30 שנה לפחות והיו להן לפחות 400,000 צמחים.
עסקת אחי
איש עסקים אחד שעשה את הקיצוץ היה Thad Beshears – אחיו של נציג המדינה דאז של Gaetz, Halsey Beshears, שכמובן הצביע בעד חוק קנאביס רפואי חמלה, והצטרף לתיקון של הרגע האחרון שלו. Thad Beshears, בעלים משותף של Simpson Nurseries, מחוץ לטלהאסי, היה גם תורם מרכזי של המפלגה הרפובליקנית, ונתן 50,000 דולר ביום אחד במהלך הבחירות לנשיאות ב-2016 לוועדות פעולה פוליטיות שתמכו בקמפיין של דונלד טראמפ ובוועד הלאומי הרפובליקאי. במהלך הקמפיין לשנת 2020, בשירס תרם יותר מ-200,000 דולר לוועדות פרו-טראמפ והרפובליקניות.
משרד Ballard Partners ב זֶרֶם יָשָׁר
Halsey Beshears, נשיא לשעבר של משתלת פלורידה, מגדלים & איגוד הנוף, עבד גם עבור משתלות סימפסון עד 2013, על פי גילויים פיננסיים שצוטטו על ידי אורלנדו סנטינל.
Ballard Partners, חברת לובינג בינלאומית עם משרדים בטאלאסי, נקראת כקריטית בבלאגן הירוקה המבוקרת של פלורידה. הוא מנוהל על ידי מגייס התרומות הרפובליקני הבולט בריאן באלארד, ועד אפריל השנה גם העסיק את נציג מדינת פלורידה לשעבר כריס דורוורת’, שגץ כינה פעם כ”מנטור” הפוליטי שלו.
Ballard Partners רכשה זכויות השקעה בלפחות שלוש חברות שזכו ברישיונות קנאביס. שתיים מהן היו Hackney Nursery of Quincy ו-May Nursery of Havana – שהצטרפה מאוחר יותר עם Simpson Nursery כדי להקים את החברה שב-2016 הפכה ל-Trulieve. ות’אד בשארס הצטרף לדירקטוריון של טרולייב.
כיום, טרולייב משלמת לבלארד פרטנרס 160,000 דולר בשנה כדי לשמש כלוביסט שלה בוושינגטון זֶרֶם יָשָׁר, על פי רישומי הלובינג של הקונגרס. ותאד בשארס נשאר במועצת המנהלים של טרולייב.
נראה שגם ג’ייסון פירוזולו היה גורם מרכזי בהשגת עסקה מתוקה לחבריו של גאץ. כפי שכותב ה-Orlando Sentinel, Pirozzolo “עזר לגבש את החקיקה הזו משנת 2014 ולאחר מכן הקים כמה עסקי מריחואנה, כולל חברת ייעוץ שעבדה עם חברות המבקשות רישיונות מריחואנה ואיגוד מקצועי שמוכר חסויות לספקי מריחואנה”. זהו איגוד רופאי המריחואנה הרפואית האמריקאית, אשר מכנה את Pirozzolo כמייסד שותף ויו”ר מועצת המנהלים.
‘מונופול לכמה ישויות’
תוכנית המריחואנה הרפואית של פלורידה הורחבה במהלך השנים האחרונות, בעיקר כתוצאה מתיקון 2, היוזמה שאושרה על ידי הבוחר ב-2016. THC מוצרים מותרים כעת, וכיום ישנם 22 רישיונות למרכזי טיפול במריחואנה רפואית, כפי שהם נקראים היום.
אבל החקיקה המאפשרת של תיקון 2 אסרה פרח קנאביס לעישון בפועל, תוך שמירה על מגבלה שנכתבה בחקיקה של 2014. על כך ערערו בבתי המשפט משתמשי קנאביס רפואי, כולל חולת מחלת לו גריג קאתי ג’ורדן. הם ניצחו בבית משפט לערעורים במדינה בשנת 2018. השאלה הועברה לבית המשפט העליון של פלורידה כאשר בית המחוקקים של המדינה והמושל החדש רון דסנטיס מצמץ במרץ 2019, והעביר הצעת חוק לאפשר עישון של פרחים עשבוניים.
והחקיקה המאפשרת של תיקון 2 גם החזיקה במקום את המודל ה”אנכי” שגאץ עזר ליצור ב-2014, והעדיפה מפעילים גדולים ומקושרים היטב. זה יצר מחאה במיוחד מצד חקלאים אפרו-אמריקאים בתקווה לקבל חתיכה מעוגת הקנאביס של פלורידה.
ב-27 במאי השנה, בית המשפט העליון של פלורידה אישר את המודל האנכי הזה, ודחה את הטיעונים לפיהם התקנות מפרות את כוונת הבוחרים בתיקון 2.
נציבת החקלאות של פלורידה, ניקי פריד, גינתה את הפסיקה, וכתבה בהצהרה: “תעשיית המריחואנה הרפואית של פלורידה תישאר סגורה, תגביל את חופש ההזדמנויות, תחליש את השוק החופשי ותוביל למחירים גבוהים מתמיד לחולים”.
פסק הדין הגיע בתגובה לאתגר שהשיקה Florigrown מבית טמפה LLC, שרווחה בערכאות קמא. במהלך ויכוחים בפני בית המשפט העליון באוקטובר האחרון, עורכת הדין של פלוריגרוון, קתרין גידינגס, תיארה את 22 המפעילים המורשים כמיוחסים באופן בלתי הוגן. “זה בהחלט כיתה סגורה כי אף אחד לא יכול לקבל את אותן הזכויות שהיו לאלה”, אמרה לבית המשפט. “זה הכל מלבד שוק חופשי. זה יצר מונופול לכמה ישויות. לכן תכנית הרישוי אינה הולמת ושרירותית”.
צמרמורת בטלהאסי
במקביל ל-Gaetz Sleazefest יש עוד שערורייה תחת חקירה פדרלית – והתביעה – בטלהסי. Trulieve מנכ”ל קים ריברס נשואה ליזם הנדל”ן ג’ון”JT“ברנט, העומד בפני כתבי אישום פדרליים, הואשם במתן שוחד לנציב העיר טלהאסי, סקוט מדוקס, כדי להרוג פרויקט מלון במרכז העיר שהיה מתחרה על פיתוחים משלו. מנהלת הרשות לשיפור מרכז העיר טלהאסי, פייג’ קרטר-סמית’, נקראת גם כקושרת בתיק.
מדוקס וקרטר-סמית’ הודו באישומי הונאה באוגוסט 2019, וכרגע ממתינים לגזר הדין. הם צפויים לעד 45 שנות מאסר. התיק נגד ברנט תלוי ועומד כבר שנתיים, נדחה שוב ושוב בגלל המגיפה.
בדצמבר 2019, חברת האנליסטים המשקיעים Grizzly Research פרסמה דו”ח חריף על הפרשה, בטענה שהיחסים בין ריברס לברנט הם יותר מאישיים: “המחקר שלנו מצביע על כך שברנט היא שותפת הבנייה העיקרית של טרולייב”. בדו”ח נכתב: “מנכ”ל קים ריברס ובעלה JT ברנט נמצאים במרכזה של טבעת פשע פוליטית FBI זימן, והראינו את מספר הקשרים שלא נודעו בעבר בין טרולייב לברנט. אנו מצפים להשלכות חמורות עבור מנכ”ל קים ריברס וטרולייב”.
בהודעה לעיתונות, ריברס גינתה את דו”ח גריזלי כעבודת הכפשה שנועדה להועיל למוכרים בחסר שהימרו כנגד מחיר מניית Trulieve: “אנו מבקשים מהמשקיעים שלנו להיות מודעים לכך שהדו”ח משקף את דעותיו של מוכר בחסר מוכר, שהאינטרס היחיד שלו הוא להרוויח מירידת מחיר מניות החברה. יש לי אמון מלא בצוות ההנהלה שלנו וביכולות שלהם להמשיך ולשרת את הלקוחות שלנו מבלי להסיח את דעתי מההאשמות חסרות הבסיס הללו. Trulieve שומרת לעצמה את כל זכויותיה לנקוט בצעדים משפטיים מתאימים נגד האחראים לדוח”.
ואכן, טרוליב המשיכה לתבוע את חברת האנליסטים בגין הוצאת דיבה. עד אז, בעלי המניות של Trulieve כבר פתחו בתביעה ייצוגית משלהם נגד החברה.
טייקוני קנאביס מחתימים את הימין
אם נוסע בזמן מדור וודסטוק היה נוחת באמריקה העכשווית, סביר להניח שזה יגיע כהלם כמה קברניטים של תעשיית הקנאביס החוקית הם תומכים של מפלגה רפובליקנית שעכשיו נכנסת לתגובה עמוקה יותר ממה שאפילו ניקסון העז לחלום ביום הגרוע ביותר שלו.
נזכיר את הכותרות של 2019, כאשר ארבעה מקורבים של רודולף ג’וליאני נעצרו בחשד לרוכלות השפעה הקשורה לתעשיית הקנאביס בקליפורניה ובנבדה – ושניים מהם היו קשורים ישירות לתככים של ג’וליאני באוקראינה. האישומים עדיין תלויים ועומדים נגד הרביעייה.
חקירה בשנה שעברה על ידי Cannabis Wire מצאה שיותר מתריסר מנהלי קנאביס ומשקיעים מיקדו את מימון הבחירות שלהם לשנת 2020 בוועדות פעולה פוליטיות שתומכות ברפובליקנים.
בין אלה הייתה טרוליב מנכ”ל קים ריברס, שנתן 2,800 דולר לוועדת הרוב של טיליס דיינס – גיבוי הרפובליקנים סטיב דיינס במונטנה ות’ום טיליס בצפון קרוליינה בהצעות המוצלחות שלהם להחזיק במושבים שלהם בסנאט.
פוליטיקה חד סוגיה עשויה להיות הסבר חלקי כאן. קנאביס ווייר כותב: “לא הסנאטור טיליס ולא הסנאטור דיינס הביעו תמיכה בלגליזציה של קנאביס. עם זאת, בשנתיים האחרונות… הסנאטור טיליס היה שותף להצעת חוק מחקר קנאביס רפואי, והסנאטור דיינס הציג תיקון להרחבת הגישה לקנאביס רפואי לחיילים משוחררים”.
גם טיליס וגם דיינס הצביעו נגד הדחת טראמפ לאחר מרד הקפיטול ב-6 בינואר.
ג’ייסון וודדי, היו”ר לשעבר של Harvest Health & פנאי (יעד הרכישה של טרולייב), העניק בשנה שעברה 1,000 דולר לוועדת הרוב של טיליס דיינס.
זה רחוק מהתדמית שטרולייב מבקשת לקדם מעצמה. בהודעה לעיתונות מנובמבר 2020, Trulieve התפארה בתרומתה בסך 40,000 דולר לפרויקט האסיר האחרון, קבוצה המבקשת חנינה לאסירי קנאביס. התרומה הייתה חלק ממסע הפרסום “Roll it Up for Justice” של פרויקט האסיר האחרון, המעודד עסקי קנאביס לתמוך במאמצי החנינה שלו. ההודעה לעיתונות התפארה ב”מאמציה המתמשכים של טרולייב לתמוך ביוזמות שמטרתן להביא צדק משקם לחייהם של אלה שהושפעו בצורה בלתי הוגנת מהרשעות בעבר בקנאביס”.
יש לברך על מאמצים כאלה, אבל למי שרואה את לגליזציה של קנאביס בהקשר של מאבק רחב יותר לצדק חברתי, יש כאן דיסוננס מטריד. לגליזציה הייתה אמורה להוציא את הקנאביס מידי רשתות פליליות, אבל המודל החדש נראה לרוב כמו קפיטליזם מקורבים.
ביל ויינברג, פרויקט CBD סופר תורם, הוא עיתונאי ותיק בן 30 בתחומי מדיניות סמים, אקולוגיה ועם ילידים. הוא עורך חדשות לשעבר במגזין High Times, והוא מפיק את אתרי האינטרנט CounterVortex.org ו-Global Ganja Report.
זכויות יוצרים, פרויקט CBD. אין להדפיס מחדש ללא רשות.